Le parachutiste autrichien Felix Baumgartner a établi un record de vitesse en chute libre, devenant le premier homme à passer le mur du son à l'occasion du plus haut saut en chute libre jamais réalisé.
M. Baumgartner a atteint le mur du son en sautant en parachute à plus de 39 000 mètres.
L'Autrichien a quitté le sol de Roswell, dans l'État du Nouveau-Mexique, à 9 h 30 (11 h 30 heure normale de l'Est). L'ascension du ballon jusqu'à 36 000 mètres d'altitude, soit trois fois plus haut que l'altitude de vol d'un avion de ligne, a duré près de trois heures.
Prévue initialement lundi puis mardi, la tentative de saut a été annulée et déplacée à deux reprises en raison de vents forts.
Équipé de caméras, l'ancien parachutiste de l'armée, âgé de 43 ans, entend battre le record jusque-là détenu par Joe Kittinger en 1960 avec un saut de 31 kilomètres d'altitude. La vitesse de 988 km/h, soit Mach 0,9, atteinte par Kittinger, ne lui avait pas permis de passer le mur du son, soit Mach 1, à 1110 km/h.